El problema de las drogas es uno, o quizá el que más preocupa a nuestra sociedad. Según la Organización Mundial de la Salud droga es "toda sustancia que introducida en un organismo vivo puede modificar una o varias funciones de este".

Atendiendo a esta definición podemos darnos cuenta que el concepto de droga es mucho más amplio de lo que en principio podría pensarse y que todos hemos ingerido drogas alguna vez.

De aquí se deduce que existen muchos tipos de droga. Una primera clasificación de las mismas según su estado legal, sería el dividirlas entre legales e ilegales. Entre las legales estarían el alcohol, el tabaco, los psicofármacos ("pastillas de los nervios")... Entre las ilegales, la heroína, cocaína, marihuana...

Pero aparte de su legalidad podríamos clasificarlas según los efectos que producen en nuestro sistema nervioso,o por su composición química. Podemos decir que todas las drogas son iguales según los efectos físicos o psíquicos que provocan.

En cuanto a la relación habida entre drogas y el periodo de la adolescencia es de vital importancia señalar que el consumo de las mismas suele iniciarse en un altísimo porcentaje de los casos en esta etapa de la vida. Veamos algunos conceptos claves:

En primer lugar, debemos hablar de dependiente, o drogodependiente cuando una persona no puede dejar de consumir droga. Conviene no obstante distinguir entre dependencia física y psíquica. Dependencia física es referida a un estado en el que aparecerían intensos trastornos físicos cuando es interrumpida la administración de droga. Dependencia psíquica sería la situación en la que hay un sentimiento de satisfacción y un impulso incontenible hacia la administración de la droga, bien sea para obtener un placer inmediato o para evitar malestar.

Existen drogas que causan una fuerte dependencia tanto física como psíquica, como sería el caso del alcohol y la heroína, y otras que no producen dependencia física pero sí pueden "enganchar" psicológicamente como la marihuana.

Otro concepto es el de la tolerancia que se refiere al hecho de que el individuo necesita consumir dosis cada vez mayores de la sustancia para conseguir los mismos efectos. Un ejemplo de tolerancia sría la heroína, y una droga que no establece tolerancia, la cocaína.

Por último, el síndrome de abstinencia es un estado que se produce en la persona dependiente tras haber dejado de ingerir la droga, caracterizado por intensos y desagradables síntomas físicos y psíquicos El más conocido es el "mono" de la heroína , y uno de los más peligrosos es el síndrome de abstinencia del alcohol o "deliriums tremens" que puede llevar a la muerte. Otras drogas como los alucinógenos no producen síndrome de abstinencia.

Muchos adolescentes y adultos jóvenes han probado ciertas drogas sin haber caído por ello en la dependencia (es el caso de los derivados del cáñamo, por ejemplo o "porros", o de las anfetaminas que toman un alto porcentaje de estudiantes en la época de exámenes). No obstante ese consumo ocasional puede llevar, según los casos a una adicción ala sustancia o aprobar otro tipo de drogas.