Diseminados por todo el mundo, los gitanos han soportado a lo largo de su historia el rechazo de algunas sociedades y la integración forzosa en otras sin renunciar a sus antiguas costumbres. En la actualidad forman un pueblo heterogéneo que mantiene en común el orgullo de su identidad y de las raíces de su cultura, transmitida de forma oral de unas generaciones a otras.

La familia- entendida en sentido amplio en la que se incluye, además de los numerosos hijos, a los abuelos, tíos, primos, etc- es la institución suprema de la sociedad gitana y la primera "escuela" de los niños. Los niños, y sobre todo los ancianos gozan de un respeto y una consideración máxima dentro de ella. Las decisiones de los más mayores con respecto a la "ley gitana" son de cumplimiento obligado.

Las comunidades gitanas se rigen por dos principios fundamentales: la solidaridad hacia los demás gitanos, y la hospitalidad como obligación que debe cumplirse con agrado y la máxima atención. Con todo, sus valores fundamentales son la defensa a ultranza de su libertad, que ha marcado parte de su historia como pueblo, y el sentido del honor, entendido como el cumplimiento de la palabra dada y la fidelidad a la ley gitana.

A todo esto habría que añadir como otro rasgo de su identidad, su gran capacidad para la creación artística, especialmente musical, que ha enriquecido la cultura de los países en que viven, desde la tradicional música húngara de violín, al flamenco español.

Los gitanos en España han conocido a lo largo de la historia distintas fases de aceptación y rechazo, motivado éste en buena parte por su forma de vida diferente en muchos aspectos a la del resto de los españoles. En la actualidad parece superados los tiempos en que la palabra "gitano" era empleada en sentido despectivo, como sinónimo de "maleante", pero perviven aún ciertos prejuicios hacia ellos. La escolarización del pueblo gitano ha aumentado mucho en los últimos años, y se empiezan a cambiar ciertos aspectos de su vida, como el nomadismo. Actualmente viven muchas más familias gitanas integradas en núcleos urbanos y rurales de nuestra geografía de una forma estable y permanente.

No podemos decir sin embargo que no surjan ciertos problemas de convivencia. Muchos de ellos todavía habitan en chabolas de los extrarradios de las grandes ciudades. Por otro lado, cada vez hay más universitarios entre la población gitana y ejercen profesiones nada habituales en el pasado, como médicos o políticos, pasando por artistas.

El romanó, la lengua de los gitanos es muy antigua, si bien se ha ido perdiendo en gran medida en nuestro país.. Está emparentada con la lengua del norte de la India. Dispone de una gramática propia pero cada pueblo gitano la utiliza de una forma diferente.